Все почвы различаются по механическому составу. В тяжелых почвах преобладают мелкие частицы, в лёгких - крупные. По содержанию глинистых частиц почвы подразделяют на глинистые (80% глины), суглинистые (30 - 40%), супесчаные (10 - 20%) и песчаные (5 - 10% глины).
В глинистых почвах много мелких частиц, общая поверхность которых значительно больше, чем в песчаных при одинаковом весе. Эта большая поверхность определяет поглотительную способность почвы - способность удерживать влагу и питательные вещества, не так резко изменять реакцию почвы при внесении кислых и щелочных удобрений (буферность почвы). Поглотительная способность почвы увеличивается при повышении содержания гумуса. При избытке влаги может нарушаться воздушный режим, и в почве будут проходить анаэробные процессы, когда органическое вещество (гумус) и минеральные вещества превращаются в формы, недоступные растению. Растения могут хорошо расти в воде, насыщенной кислородом, но при высокой температуре в естественных условиях кислород быстро расходуется и вместо аэробных проявляются анаэробные процессы.
В песчаных почвах лучше проходит воздух, вода и питательные вещества, поэтому преобладают аэробные процессы. Песчаные почвы отличаются меньшей поглотительной способностью, органические и минеральные вещества быстро минерализуются и их много вымывается, почва обедняется.
Уход за растениями на тяжелых и легких почвах сильно отличается. Песчаные почвы легко промываются, теряя питательные вещества. Вместе с тем, при недостатке влаги, удобрения могут сильно повысить концентрацию почвенного раствора и отрицательно повлиять на развитие корней. Поэтому удобрения на лёгких почвах вносят в меньших дозах, но чаще, с расчетом, чтобы общее количество вносимых удобрений было высоким. Осенью вносить в больших дозах на этих почвах легкорастворимые удобрения не следует.
Органические удобрения на песчаных почвах минерализуются быстрее, чем на тяжелых глинистых почвах, поэтому вносить их лучше весной или поздней осенью, чтобы до зимы они не успели разложиться.
Корневая система плодово-ягодных растений на песчаных почвах располагается глубже, чем на глинистых. Соответственно и удобрения на песчаных почвах следует вносить глубже.
Чтобы окультурить легкие песчаные почвы, надо в первую очередь повысить их связность. Кроме навоза, большую пользу могут оказать торф и прудовой ил. При систематическом внесении торфа связанность песчаных почв значительно повышается. Вместе с тем уменьшается и вымываемость растворимых удобрений. Несмотря на недостатки песчаных почв, плодовые растения на них (особенно вишни) при удобрении и поливе развиваются хорошо. Правда, на песчаных почвах они менее долговечны, чем на глинистых.
Глинистые почвы отличаются большой связностью. В отличие от песчаных почв, они слабо пропускают воду и воздух. При затяжных дождях, если нет стока, плодовые и ягодные растения на тяжелых глинистых почвах страдают от избытка влаги и недостатка кислорода, особенно чувствительны к недостатку кислорода вишня, малина, несколько менее земляника. Глинистые почвы медленно прогреваются, поэтому их необходимо периодически рыхлить.
Для проникновения корневой системы в почву и прохождения биологических процессов большое значение имеет плотность глубинных горизонтов. В настоящее время считают, что плотность почвы хорошо характеризует плотность сложения (объёмный вес почвы, уплотнённость). Это соотношение веса 1 см.куб. абсолютно сухой почвы и сокращением размеров почвенных пор. Плодовые деревья растут, если до глубины 1,5 - 2 м объемный вес почвы меньше 1,5 - 1,6. На уплотненность почвы сильно реагируют зимние сорта яблонь. При окультуривании необходимо разрушать плотные слои почвы.
На аккуратность процессов, происходящих в почве, сильно действуют землерои, бактерии и грибы. Различные жуки проникают в почву до глубины 1,9 м, муравьи - до 3,2 м, кроты - до 5,3 м, а дождевые черви - до 8,5 м. Дождевые черви пропускают через свой желудок большое количество почвы. Во внутренних органах дождевых червей расположены известковые железы, содержащие кристаллы карбоната кальция, которые, соединяясь с кислыми продуктами почвы нейтрализуют их. В желудке червей растираются частицы почвы и органические остатки, в результате прошедшие через желудок червя комочки почвы обогащаются органическими веществами и становятся более активными в физико-химическом отношении. Они имеют нейтральную или слабощелочную реакцию независимо от реакции почвы. При наличии 375 тыс. червей на гектаре, или 37 дождевых червей на 1 кв.м., они в год перерабатывают до 20 т почвы. Если распределить эту почву равномерным слоем, то толщина его за год составит 2 - 4 мм.
Органическое вещество служит одним из основных источников питательных веществ. Внесение больших доз органических удобрений повышает плодородие почвы и является обязательным условием их окультуривания. В садоводстве давно применяют перевал (глубокую обработку почвы), который заключается в глубокой обработке почвы с вносимыми органическими удобрениями. Перевал облегчает проникновение корневой системы растений в почву и способствует использованию большого объёма почвы. При перевале следует перемешивать, а не перевертывать.
